インプラントの勧め

歯科治療におけるインプラントとは、歯を抜いた時や歯を失ったところにその失った部分を補う治療法のひとつです。もともと「インプラント」とは「何かをしっかり植えこむ」ことを意味する言葉で、歯科の世界では失ってしまった歯の部分に、アゴの骨に直接骨と結合する人工歯根を埋め込み、その上に人工の歯を被せてかみ合わせを機能的、かつ審美的に回復する治療法です。人間にとって「食べる」というのは何よりも大切な事で「食べる」ためには歯が欠かせません。昔の人は現代人と比べて虫歯になりにくかったそうですが、それでも歯を磨くということは大切に思われていました。

近代になってアメリカやヨーロッパでは「ねじ」を歯の抜けた穴にねじこむ「インプラント」がありました。しかしこの方法では顎の骨にしっかりと結合する所までは行かなかったため、微妙なすきまができ細菌が感染してしまう事も多かったのです。しかし１９５２年にスウェーデンの医師が微細血流の研究中にうさぎの骨に埋め込んだチタン製チャンパーが取れなくなっていることに気付き、その後１３年の動物実験を経て、１９６５年に始めて人間に「チタン製インプラント」が使われました。現在では「インプラント」は一つの学科として認められるほど有効な治療として確立されています。

現在インプラントの技術も進み、様々な症例における手術も成功しています。従来では骨の状態で適応しなかった患者に対しても新たな施術法が開発されてきています。近い将来インプラントが完全に天然歯と変わらぬものになるとしたら、再生医療しかありません。歯の場合、象牙質、セメント質、歯根部それぞれの培養は、ほぼ成功の目処がつき始めています。最も進んでいるのは象牙質で５年程で臨床実験できるのではないかといわれています。象牙質の再生が出来れば、虫歯治療で削った象牙質を再生させるのか、あるいは再生したものを埋め込むのかわかりませんが、そのような方法が可能になってきます。